1895年，李鸿章去日本签订了丧权辱国的《马关条约》。这个条约的签订，把李鸿章彻底钉在了历史的耻辱柱上，李鸿章回国后成为了人人辱骂的卖国贼。后来因为朝野反对声太大朝廷不得不解除李鸿章的植职务。让李鸿章开始出国考察。这次考察经过欧洲、美洲众多的国家。当李鸿章踏上美国土地之后，看到摩天大楼说了一句话，让人感觉充满着无奈。
李鸿章到美国之后，受到美国的隆重欢迎。尤其是美国前总统格兰特送给他的名贵手杖，更是让李鸿章体会到了美国人的重视。在访问美国期间，曾经有个美国记者采访他，问他访问美国看到美国的摩天大楼有什么影响。李鸿章说，在我国从没见过这么高的大楼，有20多层楼高。我国也建不了这么高的大楼，即使建这么高的大楼也不牢固。记者问李鸿章这些话，其实就有挑衅的意思，因为这些人知道清朝的落后。而李鸿章的回到可以说很无奈，他知道清朝的落后，这是不得不承认的事实。即使他再是杰出的外交家，清朝实力弱小，他也没有回天之力。
纵观李鸿章的一生，他是洋务运动的代表人物。在整个洋务运动期间，他以一己之力办了众多的企业，很多企业到现在也是影响全球的。而且他建立了淮军、建立了北洋水师。这些也都曾让世界震惊。虽然他贪污腐败，但在做事方面，清朝晚期很少有人能和他相比。他确实为国家发展作出了重大贡献。不过这些贡献也只是表面的，用他自己的话说，他只是个裱糊匠。一个已经快要死亡的树木，李鸿章再怎么浇水，也是救不活这棵树了。
吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。”这段话可以说是对李鸿章最贴切的评价了。
